Le 13 septembre 1906, le Parlement australien avait approuvé un traité de tarifs différentiels avec la Nouvelle-Zélande, négocié par MM. Deakin et Seddon 1.

Le traité reçut un accueil très froid en Nouvelle-Zélande et fut l'objet d'un rapport défavorable dans le Parlement de Wellington (2 octobre 1906).

Les 5 et 9 octobre, l'Assemblée générale et le Sénat approuvèrent un traité de tarifs préférentiels conclu avec l'Afrique du Sud. Le 25 septembre ils avaient également accordé un tarif préférentiel aux produits anglais importés en Australie par navires anglais montés par des équipages blancs. On apprit, au mois d'avril, que la métropole ne pouvait pas accepter cette faveur, qui allait contre la disposition de traités qu'elle a signés avec l'Egypte (1889), la Grèce (1886), l'Italie (1883), le Japon (1894), la Russie (1859). Il fallut remettre le travail sur le métier. Le Parlement s'y consacra dans le courant de l'été. Le nouveau tarif, publié en août 1907, souleva d'amères critiques. La généralité des droits était relevée; une réduction de 5 à 10 p. 100 sur les droits ainsi accrus était accordée à un certain nombre de produits d'origine anglaise; en outre, certains produits de même origine étaient admis en franchise; dans l'ensemble, cependant, ces droits préférentiels étaient plus élevés que les droits qu'ils remplaçaient. Les importateurs furent exaspérés par l'élévation des taxes et la préférence accordée aux produits anglais parut une duperie. La NouvelleGalles du Sud manifesta son mécontement. Le Premier de cette colonie, M. Carruthers, déclara que les nouveaux droits constituaient un impôt écrasant sur les classes ouvrières et sur les producteurs et qu'ils n'avaient pas d'autre but que de favoriser quelques industriels, la plupart victoriens, aux dépens des mineurs, des éleveurs et des fermiers de toute l'Australie.

A Perth, un meeting déclara que le nouveau tarif ruinerait les industries de l'Australie occidentale. Il vota une résolution en faveur de la sécession et fonda une « State Rights League » ayant pour objet d'assurer, par les voies constitutionnelles, l'autonomie

1. Cet accord supprimait le droit d'entrée d'un demi-penny par livre sur le sacre raffiné australien en Nouvelle-Zélande; il accordait de meilleures conditions à l'entrée en Australie des poissons, huitres, avoines et orges de la Nouvelle-Zelande.

VIE POLIT. 1906-07.

8

fiscale de la colonie. Le 27 août Sir John Forrest, qui venait d'abandonner la Trésorerie du Commonwealth, critiqua vivement l'œuvre de son successeur, Sir William Lyne, et montra que la préférence accordée à l'Angleterre était illusoire. S'il en faut un exemple, le nouveau tarif frappe, dans certains cas, les bicyclettes d'un droit ad valorem de 100 p. 100 et l'industrie de Coventry a déjà vigoureusement protesté.

Le 8 août, Sir William Lyne présenta le budget à la Chambre des Représentants. Il estimait les recettes pour l'année 1907-08 à 13.745.200 liv. et les dépenses à 5.967.992 liv. Les recettes proviennent surtout des douanes (10.509.000 liv.) dont l'Etat fédéral restitue une partie du produit aux États composants. L'augmentation très sensible des dépenses (980.691 liv.) est due aux frais de mise en état de défense du pays.

Le développement économique de l'Australie est satisfaisant: En 1890, les importations s'élevaient à 41.388.000 liv., les exportations à 45.956.000 liv. En 1906 elles ont monté respectivement à 44.729.000 liv. et 69.737 000. Mais la population reste à peu près stationnaire. Elle était, à la fin de 1906, de 4.119.481 âmes, en augmentation, depuis 1901, de 354.142 unités seulement.

Les colonies australiennes plient sous le poids de dettes écrasantes dont le total s'élève à près de six milliards. On projette depuis quelque temps de les transférer à l'État fédéral. Sir John Forrest avait préparé un projet dans ce sens, qui fut discuté dans une conférence des Premiers réunie au mois de mai à Brisbane. Ils se montrèrent peu disposés à la fusion des dettes. Le Premier du Queensland, M. Kidston, opposa au projet Forrest la combinaison d'une Banque Nationale, fonctionnant sous le contrôle des sept Trésoriers du Commonwealth et chargée du règlement des dettes des États, des emprunts futurs et de l'émission d'un billet de banque australien.

Le 14 mars, un Parliamentary Paper publia le rapport de la Commission royale australienne sur les pensions ouvrières. Elle se prononçait pour un système de retraites servies par la poste à tout individu âgé de soixante-cinq ans, avec un maximum de 10 shellings par semaine.

Le 9 août le Board of Trade mit au jour un rapport sur les conditions du commerce britannique en Australie. La proportion du

commerce d'importation demeuré aux mains des maisons anglaises est tombée de 71,3 p. 100 (1891-95) à 58,3 p. 100 (1901-05). Les commerçants anglais se sont réservé un certain nombre de produits; ils ont laissé pour les autres le champ ouvert aux concurrents étrangers et ils n'ont pas répondu assez volontiers à la tendance des consommateurs vers les objets à bon marché.

Nouvelle-Galles du Sud. -Le commerce de la colonie se développe rapidement (60.292.000 livres en 1904, 66.181.000 en 1905). Les banques ont convoqué leurs actionnaires en vue d'augmenter leur capital, mais la main-d'œuvre est rare; les mines de charbon et de cuivre n'ont pas assez d'ouvriers. La colonie a fait appel à la métropole. En janvier 1907 celle-ci décida de contribuer pour 6 livres au paiement du passage des ouvriers agricoles ou domestiques qui s'embarqueraient avec l'approbation de l'agent général de la colonie à Londres (c'est la moitié du prix du voyage), et pour 4 livres au passage des autres émigrants.

On vient de voir les dispositions peu conciliantes de la colonie à l'égard de la fédération. En mai, M. Carruthers menaçait déjà de poser la question de la sécession aux prochaines élections. Il était mécontent du projet qui plaçait la future capitale de la fédération dans la colonie de Victoria et de l'attitude de M. Deakin qui a négligé de parler à Londres de la tendance très nette de la colonie vers le Free Trade. Les élections eurent lieu le 11 septembre et donnèrent la victoire à M. Carruthers, qui vit passer 54 de ses partisans contre 28 Labourites et 8 indépendants. Le Labour ne s'était maintenu que parce que, dans la dernière semaine de la campagne, M. Watson avait promis de soutenir de sérieuses réductions du tarif. Sinon, il eût été annihilé. On remarqua l'empressement des femmes au scrutin.

Victoria. M. Irvine ayant démissionné (9 février 1904), un nouveau ministère fut constitué par M. Thomas Bent (18 février). Les élections générales qui ont eu lieu le 15 mars 1907 n'ont pas modifié les rapports des partis.

Queensland. Le Queensland est, en grande partie, un pays. de cultures tropicales qui possède de nombreuses plantations de cannes à sucre et la question de la main-d'œuvre le préoccupe grandement. Les électeurs blancs ne veulent pas laisser entrer la

main-d'œuvre de couleur. En février 1907 le Premier, M. Kidston, annonça des mesures en faveur de l'immigration blanche : concession's gratuites de terre, paiement par la colonie d'une partie des frais de voyage, passage gratuit pour les ouvriers agricoles.

Les élections générales, qui ont eu lieu en avril, ont donné au parti ministériel 20 sièges, à l'opposition (M. Philp) 30, au parti du travail 19, et 3 à des indépendants. Cela n'a pas changé la situation parlementaire, M. Kidston devant pouvoir continuer à gouverner, comme il le faisait avant, avec l'appui du Labour.

Australie Méridionale. En 1905 l'Assemblée législative avait abaissé le sens d'éligibilité au Conseil de 25 livres de loyer annuel à 15 livres. Le Conseil refusa son assentiment. En 1906 (7 août) l'Assemblée vota de nouveau la réforme, à une grande majorité. Le Conseil la repoussa encore. Le Parlement fut dissous. Les élections générales eurent lieu le 3 novembre et renvoyèrent à l'Assemblée la même majorité.

Australie Occidentale. Le 26 septembre 1906 l'Assemblée législative adopta une résolution de M. Morgan affirmant que la fédération porte préjudice à la colonie et qu'il convient de poser au peuple la question de la sécession. Le Conseil législatif adopta, le 16 octobre, une résolution du même genre.

Tasmanie.

Les élections générales de 1906 a maintenu au pouvoir un parti ministériel légèrement affaibli. On compta dans l'Assemblée 17 ministérialistes, 5 opposants, 2 indépendants et 7 labourites.

Nouvelle-Zélande1.

Le Premier Ministre, M. Richard Seddon,

mourut le 10 juin 1906. Il avait remporté aux élections générales de décembre 1905 une grande victoire, qui n'avait laissé à l'opposi

4. Cap. Wellington. Pop. 888.639 blancs, 43.143 Maoris. Budget, 1903-06: rec.: 191.250.000 fr.; dép. 178.050.000 fr. Dette: 4.554.775.000 fr. Constitution ; Gouverneur nommé par la Couronne assisté d'un ministère responsable; Conseil législatif de 35 membres nommés par le Gouverneur pour sept ans ; Chambre des représentants de 80 membres (dont quatre indigènes) élus tous les trois ans par tous les citoyens, hommes et femmes, majeurs et ayant une résidence d'un an dans la colonie et de trois mois dans le district.

tion que 20 sièges dans une assemblée de 80 membres. Le 6 août son parti constitua un nouveau ministère sous la présidence de Sir Jos. Ward.

Le système d'autocratie organisé par M. Seddon a disparu avec lui. On ne voit plus un cabinet composé de personnalités vagues et faibles sous un chef tout-puissant. Sir Jos. Ward gouverne, en parlementaire, par la persuasion. Il a fait entrer dans le nouveau cabinet trois des hommes les plus influents du parti (MM. J. Millar, G. Fowlds et R. Mac Nab); il a gardé trois des collaborateurs. de Seddon (MM. W. Hall-Jones, A. Pitt et Mac Gowan); il a éliminé les deux personnalités les plus faibles.

En octobre 1906 le gouvernement fit connaître son programme: mise en défense de la colonie, réduction des taxes postales et télégraphiques, application des méthodes scientifiques à l'agriculture, développement du commerce avec le Canada et l'Extrême-Orient, réforme foncière. Voici quelle serait cette dernière : Tandis que le précédent gouvernement concédait des terres par baux de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans, on ne donnera plus de domaines à loyer que pour soixante-six ans, l'occupant profitant, à la fin de ce délai, de la plus-value de la terre et ayant la faculté de renouveler le bail pour un délai égal moyennant un loyer à débattre à nouveau. L'excédent du budget de 1905-06 s'est élevé à 19.700.000 francs. C'est le plus fort qu'on ait vu.

Pour 1906-1907 les recettes étaient évaluées à 196.675.000 francs, les dépenses à 189.375.000 francs. Le gouvernement parlait d'un emprunt d'un million sterling, qu'il comptait placer dans le pays. On a vu le sort du traité de commerce projeté avec le Commonwealth.

Le 27 juin 1907 le Gouverneur annonça, dans le discours du trône, que sur la résolution votée par le Parlement néo-zélandais, le gouvernement anglais avait résolu de donner à la colonie le titre de Dominion. Une proclamation royale du 11 septembre annonça en effet qu'à dater du 26 du même mois la colonie s'appellerait Dominion of New Zealand.

Afrique du Sud. La tendance à la fédération. - Le mouvement en faveur de la fédération des quatre colonies de l'Afrique