l'autorité, cherché, dans une arme homicide, la punition qu'ils ne devaient attendre que du glaive de la loi, ils seront des assassins. » En vain voudrait-on invoquer une convention entre les duellistes et la réciprocité des chances qu'ils ont voulu courir dans une action, qui, le plus souvent, n'offre de la volonté que les apparences; et comment, d'ailleurs, chercher un usage légitime de la liberté, dans l'horrible alternative de se faire égorger ou de donner la mort? Sans doute une fausse opinion cerne et protège les coupables; elle les égare et les excite par une méprise d'idées sur la bravoure, l'honneur et la vengeance; et cette fausse opinion. parvient peut être à leur persuader qu'il est ignoble d'attendre, de la marche grave et lente de la justice, la répaation d'un outrage, et qu'on ne doit porter aux tribunaux que les contestations qui prennent leur source dans des intérêts pécuniaires. » La loi ne saurait transiger avec un aussi absurde préjugé, et cependant l'extirpation de ce préjugé a, depuis long-temps, échappé à la puissance du Législateur. Espérons que le moment est arrivé de faire disparaître de nos mœurs cette rouille de la barbarie de nos ancêtres, de sauver nos lois et nos usages d'une contradiction aussi choquante, et de ne plus placer les individus entre la honte et l'échafaud. » L'éloquence a préparé, et la raison a mûri, depuis long-temps, une réforme qu'il est digue de nos guerriers de consommer; c'est un triomphe d'un genre nouveau qui leur est réservé, et ils ne sauraient être etrangers à aucun. » Toute nouvelle preuve n'ajouterait rien à l'opinion qu'a donnée de son courage un peuple qui a marqué de sa brillante valeur tous les points où il a porté ses pas. Un préjugé ne saurait être pour lui plus difficile à vaincre que l'Europe coalisée. » C'est aux braves qui ont fixé la victoire, à déterminer la direction et l'emploi de la bravoure; ils peuvent se montrer avares d'un sang prodigué dans tant de combats, et qui ne doit couler que pour la patrie. » Les vainqueurs qui ont illustré tant de champs de batailles, ne doivent voir que là le champ de l'honneur ; il leur appartient de proscrire et de flétrir les combats en champ clos. » Qui oserait se venger lui-même, quand de tels hommes donneront l'exemple de déposer la vengeance au pied de la loi ? Cet hommage des héros ne vous sera pas moins cher, Messieurs, que celui des trophées de leur gloire, dont ils ont décoré et dont ils remplissaient naguère cette enceinte ». FIN DU TOME PREMIER. |